Una licencia no es "un número" y ya está, es algo más.
Si tú haces un programa, eres el dueño del mismo. Sé que suena a obvio, pero es que es así
de por vida: ¡no puedes venderlo! Es como una novela: la novela es de su autor, y ya puede otro comprar todas las copias que existan de dicha novela, que el autor es el autor y punto. Pues con un programa, lo mismo.
Ahora bien, terminas el programa y... ¿qué? ¿Te lo quedas
para ti, para siempre? Evidentemente no, lo que se suele desear es que lo utilice otra gente. Entonces, el que ha hecho el programa, da permiso a otras personas a lo utilicen bajo unas condiciones más o menos estrictas (tras pagar un dinero, siempre que no lo modifique, que no haga copias... o todo lo contrario). Para que queden claras estas condiciones, se redacta una
licencia.
Cita:
Empezado por DRAE
licencia.
(Del lat. licentĭa).
1. f. Permiso para hacer algo.
2. f. Documento en que consta la licencia.
3. f. Abusiva libertad en decir u obrar.
4. f. Grado de licenciado.
5. f. claustro de licencias.
6. f. Der. Resolución de la Administración por la que se autoriza una determinada actividad. Licencia de obras. Licencia de armas.
7. f. pl. Permiso que dan a los eclesiásticos los superiores para celebrar, predicar, etc., por tiempo indefinido.
Enlace
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Como comprenderás, en nuestro caso a lo que nos referimos es a las dos primeras acepciones.
Espero que esté claro.