De la forma en que lo planteas, creo que lo mejor es el propio delphi. Esta tarea de realizar cambios en tipos de datos debido a cambios en la estructura, incluso puede llegar a automatizarse, siempre que guardes los dfm's en formato de texto, pues como ya has visto, se limita a identificar y sustituir cadenas de texto en los dfm's y los pas.
Recuerdo haber visto algun Experto (no se si en GExperts) que ofrecía realizar estos cambios de tipos de datos sin perder asociaciones desde dentro del IDE (basandose siempre en la sustitución de cadenas).
Hablando de persistencia en general, hay algunos suites de manejo de persistencia de objetos... pero la curva de aprendizaje es mas o menos pronunciada y requiere un cambio de mentalidad. Para no ir muy lejos, delphi 2006 trae integrado un framework de manejo de persistencia (y muchas cosas mas) llamado ECO (Enterprise Core Objects), producto de Borland que ya va por la versión III.
Por el mundo Open Source, tenes la opción de usar InstantObjects.
Hasta luego.
