Versiones de PHP, ¿Cúal conviene usar?

[[Delphius]]

Buenas a todos,
Dicho y hecho... uno no puede remar contra la corriente tecnológica todo el tiempo, el algún momento te le unes o te le unes.

He decidido de una vez por todas terminar con algo inconcluso: aprender PHP.

Mi problema existencial, y en parte motivo por el que no me puse antes a estudiar esto, es que existen versiones de PHP y "soluciones empaquetadas" que me hacen dudar de cual emplear: La v4 parece ser la estable... pero ya está la v5... y como que me dá miedo estar usando algo que es todavía algo nuevo... preferiría estar por debajo de lo "último".

He estado leyendo por varias horas sobre distintos "instaladores", del tipo "empaquetados" que instalan PHP,Apache,MySQL, y un etc... ¿Es bueno y recomendable hacer uso de estos instaladores? O por el contrario... ¿Es preferible hacerlo por separado?
He leído variados post sobre el asunto y en vez de aclararme las dudas... me dejan con más.

Lo he dicho... me voy por PHP, pero tampoco es para arrojarme a la pileta si no tiene agua.
Quiero estar pisando terreno firme al estar instalando una versión. Y en vista de la gran pluralidad de opciones no me es fácil tomar una decisión.

Se que es un tema subjetivo, pero de seguro que hay un "denominador común" sobre el asunto y creería que sería bueno tratar de averiguarlo y dejarlo sentado aquí, no solo por mi sino por cualquiera que se tope con esta misma duda.

En resumen, este hilo está abierto a que cada uno exponga su punto de vista técnico, experiencia y conocimiento del tema. Espero que pueda ser de utilidad y que se pueda hallar un común acuerdo por más pequeño que sea.

Muchas gracias por haberse tomado su tiempo.

Saludos,