Sugerencias sobre bases de datos

[taita]

Hola a tod@s:
Primero quiero pedir disculpas por colocar este post aqui, ya que no sé donde colocarlo exactamente.
Estoy preparando un proyecto bastante grande en el que he pensado conectar unos 300 terminales que se encuentran en distintos puntos (a modo de extranet).
Estos terminales deben acceder a una base de datos común de donde sacar información y modificarla y a su vez trabajar con una base de datos local.
Por el momento todo funciona a la perfección con bases de datos locales en access (por motivos de accesibilidad a sus datos por parte de cualquier usuario) y con una base de datos remota (en un servidor para tal fin) también en access con un conector Asta.
El problema me surge con la base de datos remota, ya que varios usuarios deben acceder a la información a la vez y este proceso es bastante tedioso con una base de datos en access, que además estará bastante cargadita.
Ya he realizado varios proyectos con este formato y me han funcionado bien con unos 100 terminales (lo estoy probando en varias universidades y el proyecto funciona sin problemas). Pero ahora, considero que con tanta información como debería manejar el access se me va a quedar corto.
Qué motor de bases de datos me aconsejais que use? Es mucho pedir que además sea gratuito? Lo digo por las licencias para los terminales....
Será bien recibida toda la información que me deis.
Gracias de antemano.