Hola,
Bueno. Aunque PHP me encanta, lo cierto es que no soy un monstruo como otros en estos Foros... y no quiero Seoñalar...
Empero, te pondré el ejemplo de lo que hacemos en cierta aplicación Web que tenemos ahora mismo funcionando.
Nosotros contamos con una clase PHP de nombre Login y que, por cierto, está inspirada (sí, sí, inspirada, copiada vilmente)
de una clase similar que se encuentra en el proyecto
Menéame.
Voy a tratar de ir al grano, dicho lo dicho. La clase Login cuenta con métodos para averiguar si un usuario está autentificado, por ejemplo, y de la clase Login derivamos otra clase de nombre Usuario que permite, entre otras cosas, saber si un usuario es moderador, administrador, etc.
Lo "más importante", esto es, en lo que se basa la clase Login para determinar si un usuario está o no autentificado, los datos para averiguar esto se guardan en una Cookie, debidamente cifrados.
La clase Login se instancia en un objeto al procesarse cada página Web de la aplicación y nada más instanciarse (en su método constructor) se averigua si existe la oportuna cookie y se comprueban los datos de esta en caso de existir, claro está.
La clase Login cuenta con métodos como "Autentificar" y "Logout", que, obviamente, sirven para la autentificación de usuarios y para "sacarlos del sistema" cuando así lo deseen o caduque la cookie en que guardamos los datos de dicho usuario (únicamente en relación al proceso de autentificación o login).
Nunca he trabajado con sesiones en PHP (sé de su existencia y alguna que otra prueba he hecho), ni sé si lo que pides es posible hacerse o no, pero, supongo que utilizando cookies, por ejemplo, sí que es posible hacerlo, y para muestra el botón que he comentado.
Las cookies son una forma de guardar información "persistente" del lado del cliente. Comenta lo que te parezca de todo este rollo que he soltado si ves que tal. Por otro lado algún compañero tal vez quiera corregirme (bienvenida corrección) o aportar alguna otra información que pueda acaso interesarnos a todos.
Edito: Por cierto que la aplicación Web de que vengo hablando es software libre y su código fuente está disponible para su descarga. Lo digo por si quieres echar un vistazo. Tal vez te de alguna idea, aunque sea de lo que no tienes que hacer.
Estoy hablando de
Loturak. Ah, y el código de
Menáme también está disponible, que lo sepas, si es que no lo sabías ya, vamos.