Nos estamos centrando en la cuerda cuando lo realmente importante en un barco es tener un buen reloj
http://en.wikipedia.org/wiki/Marine_chronometer
Aunque para instrumentos extraños los vikingos que usaban una piedra (se cree que era calcita) que polarizaba la luz solar y con la que eran capaces de determinar la posición del sol incluso en los días nublados.