Hola.
A mi me pasó lo mismo, tengo un Toshiba Satellite 1800-100. Intenté instalar ubuntu, xubuntu y durante la instalación se quedaba colgado.
Mi solución:
Bajé de la página de debian la versión netinst (instalación desde red), concretamente Debian-40r0-i386-netinst.
Con esto instalé el núcleo y todo el sistema básico, y después estuve instalando poco a poco lo que me hizo falta.
Hoy tengo el debian con entorno grafico, apache, php, mysql, bluefish, xfm, abiword, iceweasel(firefox en debian) y hasta el openoffice funciona lento pero funciona
...en fin soy Feliz con mi Debian Etch
Me he creado una chuleta de la instalación, donde voy configurando todo mi linux, si te interesa te lo mando por correo es un pequeño fichero txt.
Saludos.