Novato en JAVA

[Diavlo]

Y creo q por ahora lo mejor para Web es Java, como decias tu mismo por su robustez y seguridad y todo lo demas, y aparte es libre.

Pues si con Java se puede trabajar con Firebird y hasta donde se con cualquier base de datos.

Respecto a si puede hacer lo mismo q delphi depende del IDE q utilizes, por q Delphi no es un lenguahe de programacion como lo es Java.
Sobre IDE's para Java solo trabaje con NetBeans q es muy bueno, Eclipse tb un excelente IDE puedes instalarle el WindowBuilder y con eso trabajas casi como en Delphi o Netbeans. Pero yo creo q la mejor manera de aprender un lenguaje de programacion es empezar sin usar un IDE, podrias empezar con el JCreator o el mismo eclipse.

[lafirma]

Hola, no te recomiendo que empieces "a mano", te costara demasiado, sobre todo si quieres construir una app de escritorio con swing, terminaras con dolor de cabeza, usa netbeans 6 y su editor visual de paneles mattise, es una delicia, usalo y me contaras, no te compliques tanto.
de todas maneras en java debes aprender muchos conceptos para empezar (y los layout managers), lo mejor es conseguirte un libro de iniciacion o un tutorial que existen miles en la red. En javahispano.org puedes encontrar varios.
y bienvenido, java es un mundo rico, potente y aveces complejo....