Delphi 7 y MySql 4.1, setear tratamiento de Null

[sgarrido]

Estimados integrantes del club, acudo a vuestro conocimiento en lo siguiente:

Tengo una tabla clientes, uno de los atributos es el segundo apellido tipo varchar. Al efectuar una consulta sql, hay registros que contienen Null en dicho atributo, el cual al asignarlo a una variable string arroja el error correspondiente por no poder asignarlo.

Deseo saber si existe una instrucción que indique a la base de datos la forma en que debe tratar los Null. Por ejemplo, que automáticamente considere que en los atributos tipo varchar, los contenidos Null los asuma como valor vacío y de esa forma poder asignarlos a una variable tipo string.

De antemano muchas gracias.

Saludos.